Warhammer Records Брайан Мэй, запутанные туры и 40 000 антем хард-рока
Warhammer Records, Брайан Мэй и его запутанные туры 40 000 антем хард-рока
После выпуска 40K, Games Workshop нацелился на новую цель: музыкальную индустрию
Если бы вы оказались в Slaughterhouse Studios в один из летних дней 1990 года, когда прибыл Брайан Мэй, вы бы подумали, что попали в альтернативную временную линию британской рок-музыки. Великий маэстро Queen приехал на окраину Халла в Великобритании, чтобы записать новые треки. Но вместо того, чтобы играть под вопли Фредди Меркьюри, требующего сделать фанданго, Мэй придавал последние шлифы мрачным историям о потерпевших крушение космических маринах и гигантских роботах-титанах, нарисованных прямиком из научно-фантастического мира Warhammer 40,000.
Его пригласил D-Rok, только что созданная хэви-металл-группа, записывавшая свой дебютный альбом. Это был настоящий концептуальный проект, где каждая песня была пропитана текстовыми отсылками к настольной военной игре Games Workshop, а обложка изображала отряд космических маринов. Но это был не просто фанатский проект. D-Rok была не только настоящей рок-группой, но и одинаково открытым рекламным механизмом, первым конкретным шагом внутреннего музыкального подразделения Games Workshop: Warhammer Records.
Games Workshop впервые взялись за музыку несколько лет назад, в 1987 году. Джон Бланш, художник-редактор промоционного журнала компании White Dwarf и долголетний иллюстратор Warhammer, уговорил местную ноттингемскую трэш-металл-группу Sabbat стать партнерами журнала и записать для него одиночный сингл. Он предложил оформлять страницы, а группа займется музыкой. В итоге получилась песня «Blood for the Blood God», сатанинская панегирик Вархаммеру и его богу Хорну, напечатанная на гибком виниле и спрятанная между страницами журнала. «Журнал просто дал Мартину [W
«Также с ролевыми играми, похоже, было какое-то сопоставление, конечно, с изображениями», — добавил Джонс. Готическое ультра-насилие Warhammera явно сочеталось с зажатыми кожаными нарядами растущей металлической сцены Британии. И с тем, как Games Workshop приняла то, что Джонс описывает как «дух предприимчивости», где «все было возможно», идея следующим шагом предлагать полноформатный звукозаписывающий лейбл казалась не столько поворотом, сколько естественной следующей стадией.
«У нас не было понятия о том, как сделать запись или что это включает», — говорит Джонс. «Мы просто подумали: ну, насколько это сложно?»
План заключался в том, чтобы Games Workshop взяла на себя счета по записи и производственным расходам, управляла обложками альбомов и организовывала дистрибуцию через крупный лейбл, который бы размещал альбомы на полках магазинов с пластинками. Музыкальные группы, между тем, занимались «всеми штуками музыкальной индустрии», как выразился Джонс, например, организацией турне.
«Это не сработало так, и это, возможно, просто наша наивность», — говорит Джонс. Однако именно эта легкомысленная осанка привела к тому, что D-Rok получили возможность воспользоваться услугами Брайана Мэя на пару часов. Пациент сына Мэя регулярно посещал магазин Games Workshop в Хаммерсмите в Лондоне. После нескольких телефонных звонков Мэй был приглашен в студию Warhammer desGameTopic, где ему были представлены группы и он был предложен сыграть на их предстоящем проекте.
Хотя Мэй только что провозился в студии и D-Rok выпустили свой дебютный альбом 1991 года под названием Oblivion, недавно созданный звукозаписывающий лейбл столкнулся с проблемой: ему нужны были еще группы.
«Идея заключалась в том, чтобы мы могли использовать наши изображения с группами, которые нравятся нашей музыке», — говорит Джонс. «Мы действительно не хотели просто добавить изображения Warhammer и 40K на любую рок-группу. Мы хотели, чтобы была личная связь.» Но без связей в музыкальной индустрии, источник потенциальных талантов быстро иссяк, и лейблу пришлось заглянуть в местную ноттингемскую музыкальную сцену в поисках исполнителей. Именно там бывший музыкальный журналист, которого приняли на должность единственного представителя по приобретению талантов А&R (artist and repertoire — что-то вроде приобретения талантов), и который по сути самостоятельно управлял его повседневными делами.
«Я слышал о Games Workshop и их фигурках и так далее. Но я никогда сильно не интересовался Warhammer», — сказал гитарист Wraith Грегг Рассел в недавнем интервью GameTopic. Однако получив шанс, наконец, заключить контракт с звукозаписывающим лейблом, группа быстро поставила свою подпись под договором.
«Контракт был совершенно иным по сравнению с обычными контрактами звукозаписывающих лейблов», — сказал Рассел. «Все, что они делали, отличалось от большинства других лейблов.»
Как правило, Warhammer Records не испытывало проблем с тем, чтобы нести расходы на продвижение Wraith вплоть до бензиновых денег на турне, и даже выступало спонсором, чтобы группу сфотографировал Росс Хэлфин, легендарный рок-фотограф, который фотографировал таких музыкантов, как Led Zeppelin, AC/DC и Metallica. Компания оплачивала запись первого альбома Wraith в студии Easy Studios в Лондоне, где в течение дня появлялись участники Thin Lizzy и Motörhead, а второй альбом записывался в студии Rich Bitch в Бирмингеме, одной из любимых группой Black Sabbath.
После каждого выпуска Warhammer Records размещала рекламу в таких крупных музыкальных журналах, как Kerrang! и Metal Hammer, и организовывала выступления Wraith и D-Rok на игровых конвенциях и в магазинах Games Workshop по всей стране. Более странным образом, лейбл выплачивал авторские вознаграждения группам уже с первых продаж альбомов — до того, как лейбл успевал окупить свои издержки.
«Это было очень непринужденно», — сказал Рассел. «Они дали нам полную свободу во всем, что мы хотели делать.» Почти во всем. Одним из условий их контракта было то, что группы должны использовать предварительно утвержденное изображение. «Это было основным условием: все изображения должны быть связаны с Warhammer».
Для парней из группы Wraith и D-Rok это не было проблемой, и Warhammer Records даже смогла разместить фотографию космического морского пехотинца на обложке легендарного хеви-металла Saxon альбома 1992 года Forever Free, когда по счастливой случайности получила права на распространение в Великобритании этой пластинки. Но пределы данного условия были испытаны при нахождении последней группы: панковской поп-рок-группы Rich Rags. Другая группа, которая до этого не интересовалась Warhammer, была нанята через личное знакомство. И только после записи своего дебютного альбома они прочитали крошечный шрифт своего контракта.
«Мы все ненавидели это. Все эти Подземелья и Драконы, феи и орки. Это не были мы», сказал певец группы Rich Rags Иэн Хантер в интервью GameTopic. Им сказали, что не осталось места для переговоров по поводу обложки альбома, поэтому им пришлось искать в архивах Warhammer изображение.
«Мы наткнулись на несколько картинок, с которыми, возможно, можно было поработать», – сказал Хантер, – «но нам сразу же сказали, что мы не можем использовать их, потому что они должны быть актуальными и отражать некоторые из текущих игр, производимых Games Workshop».
В конечном итоге Rich Rags остановили свой выбор на иллюстрации армии инопланетных ген-воров и назвали свой альбом «Психические Дедовые Головы из Космоса». Они надеялись придать записи атмосферу 50-х годов, напоминая о фильмах жанра B, и таким образом замаскировать связь с Warhammer.
«Нам пришлось совершенно идти на компромисс», – сказал Хантер. – «Это было самым худшим, потому что все, кто знал нас, говорили: “Люблю альбом, а обойма – ужас, что вы думали?”».
Отношения между группой и лейблом стали еще более остротой, когда Games Workshop отложили запуск альбома на несколько месяцев в 1993 году, после того, как группа уже организовала месячный тур по ночным клубам по всей стране. Без новой записи, пресса не проявляла интереса, аудитория была мала, и терпение Rich Rags иссякло.
«Мы вдруг осознали, что Warhammer Records в действительности продвигает свой бренд», – сказал Хантер. – «Они создали это как витрину для Games Workshop».
Группа распалась вскоре после неудачного тура, и энтузиазм Warhammer Records внутри Games Workshop вместе с ней испарился. A&R-представитель, который был привлечен своими связями в индустрии, уже ушел, и компания внезапно оказалась зависимой от тщательных акционеров, когда она стала публичной корпорацией в том же году.
«Том Кирби стал генеральным директором и, вспоминая прошлое, совершенно разумно запретил нам делать глупости, такие как ведение музыкальных лейблов», – сказал Джонс.
В последние годы выпущенные Warhammer Records альбомы стали предметом коллекционирования среди фанатов. В то время песни группы D-Rok появились в редких Warhammer видеоиграх, и Wraith продолжает время от времени выступать до сих пор.
Однако Брайан Мэй по-прежнему лучше всех известен своим другим творчеством.
