Главный утечка суда Microsoft проникает сквозь шумиху

Microsoft ship leak breaking through the chaos

Взгляд за кулисы маркетинга

Игровая индустрия крутится вокруг секретов – кажется, что все, что касается разрабатываемой игры, тщательно охраняется. Это совсем не похоже на литературный мир, где книги анонсируются и детализируются в торговых изданиях задолго до публикации, или на развлекательную индустрию, где новости о актерском составе выходят постепенно на протяжении нескольких лет. Создание, разработка, производство и распространение видеоигр – это непостоянный, постоянно меняющийся процесс, и для компаний, стоящих за самыми крупными играми, слишком много прозрачности разрушило бы тщательно созданные внешние повествования. Вот почему такой огромный шум вызвало случайное загрузка непубличных документов от Microsoft в файловый репозиторий суда Калифорнии на прошлой неделе.

Записи, сделанные там, позволяют нам заглянуть за кулисы хайпа и маркетинга, в реальность корпорации, которая хочет создавать больше видеоигр, но на самом деле хочет зарабатывать больше денег. Короче говоря: огромный утечка на этой неделе напомнила нам, что Microsoft, в конечном счете, является корпорацией.

Фото: Fabian Sommer/picture alliance через Getty Images

15 сентября Microsoft отправила в суд десятки документов, в которых содержится сотни строк скрытой информации в рамках дела Федеральной торговой комиссии против Microsoft. Однако они ошибочно включили страницы секретов компании, прикрепленные к одному из этих документов. Эти секреты не были скрыты, и любой, у кого есть программа, например, Adobe Acrobat, мог видеть их полностью. Это сделал пользователь форума ResetEra под ником LiC, который, как сообщается, первым обнаружил скрытые документы, несколько дней спустя. Калифорнийский суд впоследствии удалил весь файловый репозиторий FTC против Microsoft, но не раньше, чем мы получили возможность заглянуть в откровенные разговоры, которые происходят в исполнительном составе Microsoft.

Конфиденциальные документы Microsoft раскрыли несколько бомбовых открытий, таких как планы на модели Xbox Series X и S с улучшениями, а также обновленный контроллер; «гибридная игровая платформа» в качестве консоли следующего поколения, планируемой на 2028 год; и тот факт, что Bethesda, возможно, работает над ремастерами The Elder Scrolls 4: Oblivion и Fallout 3. Но эти документы также дают представление о приоритетах, опасениях и целях Microsoft в связи с Xbox в целом, а также о том, как принимаются крупные решения в компании; в одной электронной переписке руководитель Xbox Фил Спенсер размышляет о покупке Nintendo (“THE prime asset for us in Gaming,” – написал он в письме 2020 года), а в другой – обсуждается, как Xbox решает закрывать студии: “Я не думаю, что мы когда-либо закрывали студию из-за ее прибыли и убытков,” – сказал Спенсер. В качестве примеров он привел уход руководства из студии Fable Lionhead, а также то, что Ensemble Studios “потеряла свою страсть” к Age of Empires.

• Persona 3 Reload выглядит так, будто он улучшает злодеев JRPG и доб...
• Третья и последняя часть приключений в стиле Monkey Island в игре &...
• Компания The Chinese Room заявляет, что Bloodlines 2 будет основана...

Также много обсуждения между руководителями происходит вокруг подписочной службы Xbox Game Pass. В электронной почте другим руководителям, включая руководителя Xbox Game Studios Мэтта Бути и вице-президента Xbox Сару Бонд, Спенсер обсуждает влияние задержки Starfield на общую финансовую состоятельность Xbox в 2022 году, называя “огромную проблему с линейкой игр,” среди прочих факторов, “катастрофической ситуацией.” Ниже по цепочке, Бонд отвечает диаграммой, на которой указаны предстоящие игры, которые Microsoft могла бы добавить в Game Pass – все, начиная от Star Wars Jedi: Survivor («главное богатство», которое может стоить 300 миллионов долларов, но иметь плохую отдачу от инвестиций) и Baldur’s Gate 3, который оказался неправильно оцененным Microsoft (и всеми остальными, по словам директора по изданию Larian Studios Майкла Доуза). Диаграмма ранжировала 18 игр по их “вау-фактору” и вероятности заключения сделки, с ожидаемыми ставками от 5 миллионов долларов за Baldur’s Gate 3, среди прочего, до 300 миллионов долларов за Jedi: Survivor.

Изображение: Larian Studios через GameTopic

Одна особенно интересная ветка, между Спенсером и Жан-Эмилем Элиеном, партнерским архитектором программного обеспечения в Microsoft, подчеркивает, насколько интуитивным является процесс партнерского приобретения Game Pass. Элиен написал Спенсеру, спрашивая, как Game Pass влияет на стоимость студии и как студии должны измерять стоимость своих игровых предложений. Спенсер ответил, что не знает:

Это некоторая комбинация привлечения и удержания нашей услуги. Разные игры работают по-разному, некоторые очень популярны и, следовательно, оказывают большее влияние на удержание, другие хорошо привлекают, но не получают много игры. Вам нужно и то, и другое. Я солгу, если скажу вам, что у нас есть полностью продуманная таблица Excel со стоимостью игры. Мы работаем с главными экономистами MS над стоимостью контента, и у них есть модель, над которой мы работаем, но она не завершена (и, вероятно, никогда не будет).

На некотором этапе вы спрашиваете: “Почему людям нравится X”, и это сложный вопрос. Для нас это будет очень органический процесс.

Видеть так много откровенных обменов на одном месте от компании, которая резервирует свои объявления для самых крупных выставок и постановочных событий на планете, одновременно шокирующе и сюрреалистично. Большая часть секретности Microsoft, конечно, понятна; времяпрепровождение постоянно меняется в разработке игр. Например, эта диаграмма потенциальных дополнений Game Pass всего годовалая, но графики многих записей изменились за это время. Планы отвергаются, игры задерживаются, и публика о многом этом не знает. Если Microsoft не дает обещаний, ему не нужно объявлять, когда они нарушены. Это принцип хорошего PR.

Но документы также более ясно представляют то, о чем публика частично знала. Microsoft давно прозрачна в отношении своих инвестиций в облачный гейминг, что, как сказал Спенсер, компания пожертвовала продажами Xbox Series X, чтобы сосредоточиться на “долгосрочных целях” – эта информация ранее сообщалась из редактированной версии того же документа. Но утечка во вторник показывает, как Спенсер говорит о 1,5-миллиардном субсидировании Microsoft для своих новых консолей, “самой крупной аппаратной субсидии в истории игрового P&L [прибыль и убытки]”. (Microsoft продает свои консоли Xbox Series X и S с убытком, что означает, что Microsoft как широкая компания должна субсидировать бизнес по производству аппаратного обеспечения Xbox.) Microsoft, конечно, никогда не объявляла эту субсидию публично, что не удивительно – компания не хочет подчеркивать свои убытки. Внутри, после представления PlayStation 5 в 2020 году, Спенсер признался, что ожидаются множественные трудные обсуждения о ценообразовании и P&L для консоли. Это письмо также открыло окно в мышление Спенсера в тот день, взгляд на интенсивную конкуренцию между платформами:

Даже когда я это пишу, я знаю, что не должен, но я не могу себе помочь.

Мы все жили с 7 годами начала поколения с недостатком в цене и производительности (и сообщениями) по сравнению с PS4 с Xbox One. Я должен признать, что сегодня утром, когда я проснулся, зная, что сегодня будет показана PS5, уровень стресса был выше обычного. Теперь, спустя почти 12 часов обдумывания их представления, разбора их характеристик и просмотра ответов сообщества, я просто хотел сказать, что я горжусь нашей командой.

У нас есть лучший продукт, чем у Sony, не только по аппаратной части, но и по сопутствующей программной платформе и сервисам. У нас есть все предпосылки для победного плана. Я почувствовал обратную связь от обсуждения BoD [совета директоров] о слишком большой уверенности, и, возможно, это только усилит это восприятие, я понимаю необходимость быть скромно уверенным, но сегодняшний день был хорошим для нас.

Мы ничего не выиграли. И я знаю, что у нас будут трудные обсуждения о ценообразовании, P&L, инвестициях и т. д. Это письмо не пытается ничего предугадать, эти обсуждения действительно важны. Но мы можем быть уверены в своей продуктовой правде, и я верю, что любой разговор должен начинаться с веры в это. Это был хороший день для Xbox.

Фото: Ina Fassbender/AFP по Getty Images

Амбиции Microsoft были ясны долгое время, поскольку компания укрепляет свою команду студий, чтобы обеспечить будущее, где ее подписная платформа и облачные сервисы доминируют на рынке. Но она делает это, создавая публичный образ компании, которая, прежде всего, делает это “для геймеров”. Спенсер ранее говорил, что Microsoft хочет, чтобы Game Pass был доступен на “каждом устройстве”; в конце концов, это будет хорошо для геймеров. В то же время утечка документов проникает сквозь маркетинг, шумиху и публичный фасад в реальность, которую все мы знаем, но мало кто видел в таких откровенных подробностях: игры приносят деньги, поэтому Microsoft хочет получить доступ к большему количеству игр. Консолидация отрасли является частью этого, и Microsoft продолжает свою масштабную работу, чтобы это осуществить.

В электронном письме 2020 года, обсуждая приобретение ZeniMax компанией Microsoft, Тим Стюарт, финансовый директор Xbox, выразился откровенно: “Качество и разнообразие каталога определяют количество часов игры. Количество часов игры определяет количество подписчиков. Нам нужен каталог, чтобы увеличить количество часов игры”.